膩腳酒產于丘北縣膩腳村，因地得名。清乾隆五十五年（1790年），鄭家繼劉家（貴州人）開辦酒坊，至嘉慶年間"釀酒興盛"。湖廣總督，辛亥革命陸軍上將黎天才（彝族），1922年回鄉省親時，喝了膩腳酒說"吾戍馬一生，喝過不少好酒，相比之下，膩腳酒堪稱佳釀，不辱彝鄉矣。"民國29年（1940年）有釀酒戶13戶，年產酒200噸左右。1950年釀酒有戶18戶，年產酒300余噸。到20世紀60~70年代，國家專門安排釀酒用糧指標，由縣貿易公司統一生產銷售。1993年，國家不再安排釀酒用糧指標，貿易公司以資金扶持釀酒戶發展釀酒生產，酒坊發展到95所125戶，年產酒1700余噸，2004年產量達12998噸。

膩腳酒以玉米為主要原料，當地唐蓄雨雪水，配以特制曲藥，通過固體發酵蒸餾而成。每年農歷8月，是制曲藥的最佳時期。每做一窩曲藥，需備干透綠葉子藤（藤科草本植物）、白頭翁（中草藥）等放于干凈的木盆中，攪拌，然后捏成重3兩一個的糊藥團，逐個放于鋪有青松毛的樓板上，再用青松毛嚴密圍蓋，使其"發汗"（發酵），3~4天后進行"翻身"（上下換位），再讓其"穿衣裳"（用玉米面、蕎面、高梁面等面粉粘裹藥團）2~3天，待曲藥表面呈現綠色或灰白色，揀出放在陽光下曝曬，2小時翻動一次，曬干后裝人竹蘿，吊于干燥處待用。用時，將曲藥取出磨細，撒入酒飯內攔勻，經過發酵后上甑蒸餾出酒。除特制曲藥外，更重要的是有當地的獨特水質和地理環境及氣候條件。